En bref
- Un couple de Milford-on-Sea a découvert 64 pièces d’or en désherbant son jardin en 2020.
- Des fouilles complémentaires ont porté le total à 70 pièces, toutes datant de l’époque Tudor.
- Le trésor est estimé à 230 000 livres sterling, soit environ 260 000 euros.
- Les pièces les plus anciennes datent du règne d’Henri VI dans les années 1420, les plus récentes de 1537.
- La vente aux enchères se tiendra le 5 novembre à Zurich, organisée par David Guest Numismatics.
Une découverte inattendue en plein confinement
L’histoire commence par une simple corvée de jardinage. En plein confinement, un couple de quinquagénaires désherbe le terrain de sa propriété à Milford-on-Sea, dans le Hampshire, en Angleterre. Rien ne laissait présager qu’une motte de terre argileuse allait bouleverser leur quotidien.
Caché depuis plus de 500 ans, un trésor de pièces d’or attendait sous leurs pieds. Cette découverte de pièces d’or, totalement fortuite, allait rapidement attirer l’attention des experts et des autorités britanniques.
Un butin de 70 pièces d’or signalé aux autorités
Au total, 64 pièces d’or ont d’abord été déterrées en 2020. Conformément à la législation, le couple a immédiatement signalé sa trouvaille aux autorités compétentes.
Des fouilles archéologiques complémentaires ont ensuite permis de mettre au jour six pièces supplémentaires, portant le total à 70 pièces. L’ensemble du trésor a été confié au British Museum pour une expertise approfondie.
Des pièces Tudor dans un état remarquable
L’analyse des experts du British Museum a confirmé l’origine de ces pièces : elles datent de la dynastie des Tudor. Les plus anciennes remontent au règne d’Henri VI, dans les années 1420, tandis que les plus récentes datent de 1537, sous le règne d’Henri VIII. Certaines portent même les initiales de deux de ses épouses, Catherine d’Aragon et Jane Seymour.
Le commissaire-priseur David Guest, chargé de la vente, qualifie ce lot de trésor fantastique. Il souligne aussi un état de conservation remarquable pour des pièces aussi anciennes, un facteur qui valorise considérablement l’ensemble. Selon lui, le couple de découvreurs était assis sur une mine d’or sans le savoir.
Qui a bien pu enfouir une telle fortune ?
L’origine exacte de ce trésor reste un mystère que les experts n’ont pas encore résolu. L’hypothèse principale évoque un riche ecclésiastique lié au prieuré voisin de Christchurch. À l’époque où les pièces ont été enterrées, le roi Henri VIII menait la dissolution des monastères et des prieurés catholiques pour s’emparer de leurs richesses.
Le propriétaire des pièces aurait ainsi pu chercher à cacher sa fortune pour échapper aux commissaires du roi. Une autre piste, non confirmée, évoque le pécule d’un marchand fortuné. Quelle que soit son identité, cette personne possédait une somme considérable : à l’époque, la valeur nominale du trésor, 26 livres sterling, suffisait à acheter une maison. Son propriétaire n’est cependant jamais revenu récupérer son bien.
Direction Zurich pour une vente aux enchères très attendue
Après son expertise, le trésor va désormais changer de mains. La vente aux enchères est prévue le 5 novembre prochain à Zurich, en Suisse, et sera orchestrée par la maison David Guest Numismatics.
Habituellement, le produit d’une telle vente se partage entre le découvreur et le propriétaire du terrain. Dans ce cas précis, le couple étant les deux à la fois, il percevra l’intégralité des bénéfices. La nouvelle a déjà suscité un vif intérêt chez les collectionneurs et les investisseurs du monde entier, laissant présager des enchères qui pourraient dépasser largement l’estimation initiale de 260 000 euros.
